सन्देश सिग्देल, काठमाडौं

ललितपुर सिटी फुटबल क्लबले नेपाल सुपर लिगको दोस्रो संस्करणको फाइनलमा पुग्दा १७ वर्षीय कुशल देउवा खेलको नायक बने । पोखराविरुद्ध ९० मिनेटभन्दा बढी समयसम्म १० खेलाडीमा समेटिए पनि अतिरिक्त समयमा २–१ को जित दर्ता गर्दा कुशलले ९९औं मिनेटमा गरेको गोल नै निर्णायक रह्यो ।

महत्त्वपूर्ण खेलमा अवसर पाएका टिनएजर कुशलले निर्णायक मोडको सदुपयोग गर्दै नेपाली फुटबलमा आफ्नो परिचय सानदार ढंगले दिए । उमेर समूहमा खेलेपनि घरेलु फुटबलमा नदेखिएका कुशलको सफलताले ललितपुर सिटी र क्लबका प्रशिक्षक इयान एन्ड्रयु गिलान पनि निकै खुसी देखिए ।

सुदूरपश्चिमको महेन्द्रनगरका कुशलले सानैदेखि फुटबलप्रतिको लगावलाई अँगालेका थिए । खेलसँग मोहित अन्य बच्चाहरू जस्तै, कुशालको फुटबलप्रतिको प्रेमले घरबाट जरा गाड्यो । ९ वर्षको उमेरमा कञ्चनपुर जिल्ला फुटबल संघ एकेडेमीमा भर्ना भएपछि फुटबलको क्षेत्रमा उनको यात्राले गति लियो ।

पाँच वर्ष नबित्दै कुशलले १४ वर्षको उमेरमा सहिद स्मारक सी डिभिजन लिग छनोटमा भ्याली इगल्सबाट खेल्न काठमाडौं आए । भ्यालीको यात्रा अघि नबढेपनि सोही वर्ष बाजुरा जिल्लाको रानीवन स्पोर्ट्स क्लबले १५ वर्षीय कुशललाई पहिलो पटक सी डिभिजन लिगमा खेल्ने अवसर दिएको थियो ।

यद्यपि, कुशलको युवा करियरले २०२२ मा चोटको धक्काको सामना गर्यो । उनी साफ यू-१७ च्याम्पियनसिपको लागि यू-१७ राष्ट्रिय टोलीको क्याम्पमा पर्न सफल भएका थिए । जिल्ला र प्रदेश हुँदै राष्ट्रिय छनोट पार गरेका उनलाई चोटका कारण अन्तिम टोलीमा समावेश गर्न सकिएन ।

यद्यपि, यस वर्षको सुरुमा मुख्य प्रशिक्षक सुनिल श्रेष्ठले कुशललाई घरेलु भूमिमा आयोजना हुने साफ यू–१९ च्याम्पियनसिपको अन्तिम टोलीमा स्थान दिएका थिए । गत वर्ष उमेर समूहबाट खेल्ने अवसरबाट बन्चित भएका कुशलले दशरथ रंगशालामा भएको साफ यू-१९ च्याम्पियनसिपमा भने नेपाल यू–१९ को प्रतिनिधित्व गरेका थिए ।

सेमिफाइनलमा नेपाल भारतसँग पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित हुँदा कुशलले ३ मध्ये २ खेल सुरु गरे र टोलीको आक्रमणमा प्रभाव देखाए । १६ वर्षीय कुशलको प्रदर्शनले ललितपुर सिटीको प्राविधिक टोलीमा राम्रै छाप छोड्यो । एनएसएलको अक्सनपछि नै उनलाई ललितपुरको ट्रायलमा बोलाइयो । र बाँकी सबैको अगाडि छ ।

विहीबार दशरथ रंगशालामा नेपाली फुटबल जगतमा आफूलाई चिनाउने गोल गरेपछि कुशलले हाम्रो खेलकुदसँग कुरा गर्दै प्रतियोगिता सुरु हुनुअघि नै ललितपुरबाट छनोट भइसकेपछि खेल्ने समय पाउनेमा विश्वस्त रहेको बताए ।

‘मलाई सुरुदेखि नै खेल्ने समय पाउँछु भन्ने विश्वास थियो’, कुशलले भने । ‘प्रशिक्षणमा राम्रो प्रदर्शन गरे युवा खेलाडीले मौका पाउने प्रशिक्षकले बारम्बार भन्नुभएको थियो ।”

अनुभवी विदेशी प्रशिक्षकले नयाँ कुरा सिक्न मद्दत गरेको पनि उनले बताए ।

“हामीले प्रशिक्षक इयानको निर्देशनमा केही आधारभूत पक्षहरू बुझेका छौं जुन मेरो लागि नयाँ थियो”, कुशलले थपे, “उनको प्रभाव पिचभन्दा बाहिर फैलिएको छ । अनुशासनसँगै रणनीतिक ज्ञानको क्षेत्रमा पनि निकै सुधार भएको छ ।”

ललितपुरका मुख्य प्रशिक्षक इयान एन्ड्रयु गिलानले पनि कुशल आगामी वर्षमा नेपाली फुटबलको स्टार बन्ने आँकलन गरेका छन् । कप्तान अनन्त तामाङले पनि कुशल निकै मिहिनेती खेलाडी रहेको र भविष्यका लागि राम्रो प्रतिभा प्रतिभा रहेको बताए ।

यसबाहेक, कुशलले नेपालकै राष्ट्रिय खेलाडी र विदेशी खेलाडीसँग टोलीमा रहँदा धेरै कुरा सिक्न पाएको बताए । “नेपालका सिनियर खेलाडीहरूसँग खेल्न पाउनु फरक माहोल हो । हामीसँग इमोह (इजेकिएल) जस्ता खेलाडी छन् जसले युरोपियन च्याम्पियन्स लिग खेलेका छन्। उनीहरुको कथा सुन्दा र उनीहरुबाट सिकेर हामी युवा खेलाडीहरुलाई राम्रो प्रदर्शन गर्न मद्दत गरेको छ,’ कुशलले भने ।

कुशलले आफ्नो करियर कता बढ्छ भन्ने प्रश्नमा सहजै उत्तर दिए, ‘रोहित चन्दजस्तै’ । उनी पनि राष्ट्रिय टोलीबाट खेल्नुका साथै विदेशमा व्यावसायिक लिगमा नेपालको प्रतिनिधित्व गर्न चाहन्छन् ।

“बाल्यकालदेखि नै मेरो मानसिकता फुटबलर बन्नुपर्छ भन्ने रहेको छ । यसका लागि मैले धेरै भन्दा धेरै ज्ञान लिने, आफ्नो सीप विकास गर्ने र आफूमा सकारात्मक मानसिकता कायम गर्ने विश्वास सधैं राखेको छु,’ कुशलले भने ।

‘उमेर समूहमा खेलिसकेपछि म जस्तो युवा खेलाडी सिनियर राष्ट्रिय टोलीबाट खेल्ने आकांक्षा राख्छु । नेपालको शीर्ष डिभिजनभन्दा बाहिर, इन्डोनेसियामा रोहित चन्दले बनाएको बाटो जस्तै विदेशमा व्यावसायिक लिग खेल्ने मेरो सपना छ । मेरो अन्तिम आकांक्षा व्यावसायिक फुटबल खेलाडी बन्ने हो ।’

अहिलेको लागि भने कुशलको ध्यान शनिबारको खेलमा छ । ललितपुरले एनएसएल २ को उपाधिका लागि धनगढी एफसीसँग खेल्नेछ । चोटग्रस्त टोली र थकित खेलाडीका साथ पोखराविरुद्ध १ सय २० मिनेटको लडाईपछि ४८ घन्टा भित्रै हुने खेलमा कुशलको नजर अब प्रारम्भिक ११ मा हुनेछ ।

कुशलले सुरुवात नै नगरे पनि पोखराविरुद्धको प्रदर्शनले उनलाई फाइनलमा केही मिनेटको ग्यारेन्टी दिएको छ । उनको दीर्घकालीन सपनाले कस्तो बाटो लिन्छ, त्यो हेर्न बाँकी छ । तर अहिलेलाई कुशल र ललितपुरको एउटा सपना पूरा गर्ने अवसर नजिक छन् ।