एजेन्सी – विश्व क्रिकेटको सर्वाधिक लोकप्रिय टेस्ट सिरिज द एशेज आजदेखी इंग्ल्यान्डमा सुरु हुँदैछ । इंग्ल्यान्ड र अष्ट्रेलियाबीच हुने द एशेज सर्वाधिक प्रतिष्ठित र प्रतीक्षित सिरिज हो । पाँच खेलको टेस्ट सिरिज यी दुई देशबीचको सर्वाधिक ठूलो प्रतिष्ठाको लडाईं समेत हो ।

पहिलो टेस्ट खेल आज दिउँसो ३ः ४५ देखी बर्घिंङ्घममा सुरु हुनेछ । यसै साता भारतलाई २ सय ९ रनको फराकिलो अन्तरले हराउँदै आइसिसी विश्व टेस्ट च्याम्पियनसिप २०२३ को उपाधि जितेको अष्ट्रेलिया एशेज सिरिज रक्षा गर्ने लक्ष्यमा छ । उता पछिल्लो एक वर्षमा टेस्ट क्रिकेट शैलीनै फेरेको इंग्ल्यान्ड एशेज सानदार पूनरागमन गर्न चाहन्छ । यी दुई उत्कृष्ट टोलीबीच कडा प्रतिस्पर्धाको अनुमान गरिएको छ ।

दुबै टोलीमा विश्व स्टार बलर, ब्याटर र अलराउन्डर छन् । विश्व क्रिकेटमा इंग्ल्यान्ड र अष्ट्रेलियाबीच सर्वाधिक ठूलो युद्ध भनेको नै द एशेज हो । गतवर्ष अष्ट्रेलियाका प्रमुख ब्याटर स्टिभ स्मिथले टोलीले चाहेको खण्डमा एशेजको लागि टि२० विश्वकप छाड्न तयार भएको बताएका थिए । स्मिथको उक्त भनाई द एशेजको महत्व बुझ्न सकिन्छ ।

द एशेजकै लागि करोडको मूल्य छाडेर प्याट कमिन्स र स्टिभ स्मिथले आइपिएल नखेल्ने निर्णय लिएका थिए । यता बेन स्टोक्स कप्तान र ब्रेन्डम म्याकुलमको आगमनपछि इंग्ल्यान्डले सिमित ओभरको क्रिकेटमा जस्तै टेस्टमा पनि विष्फोटक ब्याटिङ अपनाएको छ । त्यसैको कारण टेस्ट इतिहासमै पहिलो पटक एकै दिन चार शतक र पाँच सयमाथि रन बनाउन सफल भएको छ ।

गत डिसेम्बरमा पहिलो दिन नै इंग्ल्यान्डले पाकिस्तानविरुद्ध ७५ ओभरमै ४ विकेटको क्षतिमा ५ सय ४ रन बनाएको थियो । ज्याक क्रली, बेन डकेट, ओली पोप र ह्यारी ब्रुकले पहिलो दिननै शतक हानेका थिए । विश्व टेस्ट क्रिकेटमा ठूलो परिवर्तन गरेको इंग्ल्यान्डको लागि द एशेज निकै महत्वपूर्ण छ ।

२०२२ को एजेश इंग्ल्यान्डको लागि सम्झन लायक थिएन । पाँच खेलको द एशेज सिरिज इंग्ल्यान्डले ४-० ले गुमाउनु पर्यो । इंग्ल्यान्ड पहिलो खेलमा ९ विकेट, दोस्रो खेलमा २ सय ७५ रन, तेस्रो टेस्टमा इनिङ अन्तरले १४ रन, चौथो टेस्ट ड्र र पाँचौं टेस्ट १ सय ४६ रनले हारेको थियो । त्यसैको कारण सानदार प्रदर्शन गरेपनि जो रुटले टेस्ट कप्तानी छाड्नु परेको थियो । इंग्ल्यान्डले कप्तान, प्रशिक्षक र सिइओलाई परिवर्तन गरेको थियो ।

त्यसपछि ब्रेन्डनम म्याकुलम मुख्य प्रशिक्षक र बेन स्टोक्स कप्तान बनेपछि इंग्ल्यान्डले विश्व क्रिकेटमै आफ्नो दबाब कायम राख्दै आएको छ । विश्वका सबै टोलीविरुद्ध विष्फोटक ब्याटिङ अपनाउँदै आएको छ । इंग्ल्यान्डको ब्याटिङ नै मुख्य हतियार हो । बेन डकेट र ज्याक क्रलीले ओपनिङ गर्नेछन् । ज्याक क्रली इंग्ल्यान्डमा ठुलो सम्भावना बोकेका खेलाडी हुन् । उनले लगातार राम्रो गर्दै आएका छन् । तेस्रो नम्बरमा ओली पोपलाई मैदान उतार्दै आएको छ । युवा ब्याटर ओली पोपले आयरल्यान्डविरुद्ध अघिल्लो साता २ सय ५ रन बनाएका छन् ।

इंग्ल्यान्डका पूर्व ब्याटर इयान बेलको झल्को दिने ओली पोप आक्रामक ब्याटिङका लागि चर्चित छन् । स्टोक्स र म्याकुलमको आगमनसँगै उनले उच्च प्रदर्शन गर्दै आएका छन् । चौथो नम्बरमा जो रुट हुनेछन् । वर्तमान विश्व टेस्ट क्रिकेटका एक सर्वोत्कृष्ट ब्याटर रुट इंग्ल्यान्डका खम्बा हुन् । रुटले १ सय ३० टेस्टमा २९ शतक र पाँच दोहोरो शतकसहित ११ हजार ४ रन बनाएका छन् । गतवर्ष सानदार प्रदर्शनका बाबजुद टोलीले हार्दा कप्तानी गुमाउनुको पिडाको बदला रुट लिन चाहन्छन् ।

ह्यारी ब्रुक पाँचौं नम्बरमा खेल्नेछन् । ब्रुक विष्फोटक ब्याटिङका लागि चर्चित छन् । उनले टेस्ट क्रिकेटमा सानदार प्रदर्शन गर्दै आएका छन् । ब्रुकले ७ टेस्टमा ४ शतकसहित ८ सय १८ रन बनाएका छन् । ब्रुक आक्रामक ब्याटिङका साथ ठूलो इनिङ खेल्न सक्छन् । छैटौं नम्बरमा जोनी बेयरस्टो रहनेछन् ।

बेयरस्टोको पहिचान नै विष्फोटक ब्याटिङ हो । गतवर्ष गल्फ खेल्दा घाइते भएका बेयरस्टोको आगमनले इंग्ल्यान्डको ब्याटिङ निकै मजबुत बनेको छ । उनी तल्लोक्रममा सर्वाधिक भरपर्दा ब्याटर हुन् । सातौं नम्बरमा बेन स्टोक्स रहनेछन् । विश्व क्रिकेटमा स्टोक्सको नाममै उनको परिचय दिन पर्याप्त छ । स्टोक्स अन्तिम समय सम्म लड्ने खेलाडी हुन् । उनी क्रिजमा टिक्दा एक्लै खेल जिताउन सक्छन् । २०१९ को एशेजको तेस्रो खेलमा लिड्समा १ सय ३५ रनको इनिङका साथ एकल जित दिलाएका थिए ।

नियमित स्पिनर ज्याक लेच घाइते भएपछि मोईन अली आएका छन् । अली पनि त्यतिनै राम्रो ब्याटिङ गर्दछन् । त्यसैले इंग्ल्यान्डको ब्याटिङमा निकै गहिराई छ । इंग्ल्यान्डले तीव्र गतिका बलरमा जिमी एन्डरसन, स्टुअर्ट ब्रोड र ओली रोविन्सनलाई मैदान उतार्ने छ । एन्डरसन विश्व टेस्ट क्रिकेटका सर्वाधिक सफल तीव्र गतिका बलर हुन् ।

एन्डरसनले १ सय ७९ टेस्ट खेलमा ६ सय ८५ विकेट लिएका छन् । उनको अनुभवको इंग्ल्यान्ड भरपूर्ण फाइदा उठाउन सक्छ । ब्रोडले १ सय ६२ टेस्टमा ५ सय ८२ विकेट लिएका छन् । एक दशक भन्दा बढी समयदेखी एन्डरसन र ब्रोड जोडीको रुपमा खेल्दै आएका छन् । उनीहरु अनुभवको भरपूर्ण फाइदा उठाउन सक्छन् । उनी लगातार १० औं पटक एशेज खेल्दैछन् ।

यता अष्ट्रेलियाको ब्याटिङ र बलिङ त्यतिनै उत्कृष्ट छ । ओपनर डेविड वार्नर र उस्मान खवाजा हुनेछन् । वार्नर भने कमजोर लयका कारण केहि दबाबमा हुनेछन् । तेस्रो नम्बरमा मार्नस लाबुसेन हुनेछन् ।

लाबुसेन वर्तमान आइसिसी टेस्ट वरियताका नम्बर वान खेलाडी हुन् । स्टिभ स्मिथ वर्तमान टेस्ट क्रिकेटकै एक उत्कृष्ट ब्याटर हुन् । उनको प्रदर्शन निकै महत्वपूर्ण हुनेछ । स्मिथले स्मिथले ९७ टेस्टमा ३१ शतक र ४ दोहोरो शतकसहित ८ हजार ९ सय ४७ रन बनाएका छन् । यसै साता भारतविरुद्ध फाइनलमा १ सय २१ रन बनाएका थिए ।

भारतलाई हराउन १ सय ६३ रनको सानदार शतकीय इनिङ खेलेका ट्रर्विस हेड इंग्ल्यान्डलाई घातक बन्नसक्छन् । इंग्ल्यान्डको तुलनामा अष्ट्रेलियाको तल्लोक्रम ब्याटिङ भने केहि कमजोर छ । युवा अलराउन्डर क्यामरन ग्रीन र एलेक्स केरी तल्लोक्रम सम्हाल्नेछन् । केरीले भारतविरुद्ध फाइनलमा राम्रो प्रदर्शन गरेका थिए ।

तीव्र गतिका बलरमा प्याट कमिन्स, मिचेल स्टार्क र स्कट बोलान्ड हुनेछन् । यी तीन तीव्र गतिको बलिङ आक्रामण खेल्न इंग्लिस ब्याटरलाई पक्कै सहज हुनेछैन । स्पिनरमा अनुभवी बलर नाथन लायन हुनेछन् ।

विश्वका दुई शीर्ष ब्याटर स्मिथ र जो रुटको ब्याटिङ दुबै टोलीका लागि निकै महत्वपूर्ण हुनेछ । दुबै टोलीको तीव्र गतिको बलिङ उत्कृष्ट छ । तुलनात्मक रुपमा इंग्ल्यान्डको ब्याटिङ भने निकै मजबुत र गहिराई देखिन्छ ।

इंग्ल्यान्ड घरेलु मैदान र दर्शकको भरपूर्ण फाइदा उठाउन चाहन्छ । स्मिथको इंग्ल्यान्डविरुद्ध राम्रो इतिहास छ । बिगतका ११ टेस्ट खेलमा स्मिथले इंग्ल्यान्डविरुद्ध ७ शतक हानेका छन् । जसमा दुई दोहोरो शतक समेत सामेल छ ।