भुपेन्द्र जिसी, काठमाडौं

झट्ट हेर्दा अर्जुन कुमालको शारीरिक बनावटले उनी खेलाडी हुन् भनेर कमैले आँकलन गर्छन् । १३ वर्षीय अर्जुन नेपाली क्रिकेटमा देखिएका केहि सातामात्र भयो । राजधानीमा गत महिना सम्पन्न यू-१६ क्रिकेट लिग प्रतियोगितामा गण्डकी प्रदेशका लागि विकेटकिपर ब्याट्सम्यानका रुपमा टोलीमा आएका अर्जुनले आफ्नो प्रभाव छाड्न कुनै समय लगाएनन् ।

छनोट खेल्न भनेर नै आफ्नो प्रशिक्षणस्थल भारतदेखि आएका कुमालले आफ्नो प्रर्दशनबाट सबै नेपाली क्रिकेट शुभचिन्तक र समर्थकको ध्यान केन्द्रीत गरे । भारतमै रहेर प्रशिक्षण गर्ने कुमाल नेपाली बुझ्छन् तर नेपालीमा जवाफ फर्काउन भने त्यति सहज रुपमा सक्दैनन् । तर जब क्रिजमा पुग्छन्, उनले खेललाई यति सहज रुपमा लिन्छन् की विपक्षीलाई उनको विकेट लिन धौ-धौ पर्छ ।

समूह चरणको पहिलो खेलमा अर्जुनले प्रदेश ३ विरुद्ध ५३ बलमा ५ चौकासहित ३८ रन जोडे । दोस्रो खेलमा प्रदेश ६ विरुद्ध ७५ बलको सामना गर्दै ११ चौकासहित ६१ रन बनाए । उक्त खेलमा प्रदेश ६ का प्रकाश जैसी म्यान अफ द म्याच भएपनि उनले आफ्नो अवार्ड अर्जुनलाई सुम्पिए । दर्शकहरुलाई आफ्नो खेलले लोभ्याएका अर्जुनले विपक्षी टोलीलाई पनि आफ्नो खेलप्रति आकर्षित तुल्याए । समूहको अर्को खेलमा प्रदेश ५ विरुद्ध पनि उनले ६० बलको सामना गर्दै ३ चौकासहित २३ रन जोडे । उनको टोली समूह चरणबाट बाहिरीपनि उनले प्रतियोगिताको उदीयमान खेलाडीको अवार्ड जिते ।

थाइल्याण्डमा आयोजना हुन लागेको यू-१६ इस्टर्न रिजन प्रतियोगिताको छनोटको रुपमा हेरिएको उक्त प्रतियोगितामा उत्कृष्ट प्रदर्शन गरेपछि अर्जुनले प्रारम्भिक छनोट हुँदै अन्तिम टोलीमा स्थान बनाए । राष्ट्रिय टोलीका प्रशिक्षक जगत टमटाले पनि उनको प्रर्दशनलाई लिएर एक कार्यक्रममा खुलेर प्रशंसा गरेका थिए । उनको खेल्ने शैली अहिलेको अवस्थामा नै उच्च स्तरको छ, आउने दिनमा शाररिक बनावटसँगै उनले खेललाई पनि परिस्कृत गर्ने अपेक्षा गर्न सकिन्छ ।

दुई साता अघि थाईल्यान्डमा सम्पन्न एसीसी इस्टर्न रिजन यू१६ प्रतियोगितामा म्यानमारविरुद्ध १५ बलमा ४ चौका प्रहार सहित २६ रनमा अविजित रहेपछि कुमालको चर्चा थप चुलियो । दोस्रो खेलमा मलेसियाविरुद्ध ४७ बलको सामना गरि १ चौका सहित १६ रन जोडे । बाँकी खेलमा भने उनले मौका पाएनन् । १३ वर्षको उमेरमा नै यू-१६ प्रतियोगितामा प्रभाव पार्नु प्रशंसनीय छ ।

यू-१६ टोली नेपाल फर्केपछि मनमोहन मेमोरियल क्रिकेट सेन्टरको आयोजनामा यू१६ राष्ट्रिय क्रिकेट प्रतियोगितामा गण्डकी प्रदेशबाट प्रतिनिधत्व गर्दै अर्जुनले उत्कृष्ट प्रर्दशन गरे । कर्णाली प्रदेशविरुद्ध ५४ बलमा पाँच चौका प्रहार गर्दै ४९ रनमा अविजित रहेपछि गण्डकी प्रतियोगितामा जितविहिन हुनबाट जोगिएको थियो । उक्त खेलमा उनि म्यान अफ द म्याच चुनिए । तर अन्य खेलाडीको प्रर्दशन राम्रो हुन नसक्दा गण्डकी अघिल्लो चरणमा प्रवेश गर्न सकेन ।

कुमालले भने आफ्नो क्षमता फेरी एकपटक सिद्ध पार्न सफल भए । आफ्नो क्षमतालाई सिद्ध गर्न टोलीको नजिता जस्तो भएपनि कुनै असर नपर्ने आफ्नो प्रर्दशनबाट प्रमाणित गरे । लगातार उत्कृष्ट प्रर्दशनसँगै भविष्यमा राष्ट्रिय टोलीको प्रतिनिधित्व गर्न सक्ने कुमालले नेपाली क्रिकेटमा ठूलो संभावना देखाएका छन् ।

को हुन् अर्जुन कुमाल ?

अर्जुनको जन्म भारतको नयाँ दिल्लीमा बुबा मेघ बहादुर कुमाल र आमा मनिषा कुमालबाट भएको हो । जन्मदेखीनै भारतमा हुर्केका कुमाल राम्रोसँग नेपाली भाषा बोल्न जान्दैनन् । उनको स्थायी घर भने गुल्मी हो । उनी यू-१६ छनोटमा सहभागी हुन भनेरै दिल्लीबाट पोखरा आएका थिए ।

कुमालले क्रिकेट प्रशिक्षण लिन थालेको ५ वर्ष भएको बताए । ‘पाँच वर्ष अघिबाट क्रिकेट सिक्न थालेको हुँ । ७-८ वर्षको हुँदा पापा(बुवा)ले मलाई क्रिकेट सिकाउन लानु भएको हो । मैले सानै देखी बालभवन इन्टरनेशनल स्कुल द्वारिकाबाट क्रिकेट सिके,’ कुमालले भने ।

कुमाल र नेपाली यू१६ टोलीका कप्तान विशाल ब्रिकम केसीले एउटै स्कुलबाट क्रिकेट सिकेका हुन्  । ‘यू१६ टोलीमा परेको विशाल दाईले भनेपछि थाहा पाएँ । टिममा परेको सुन्दा साह्रै खुसि लाग्यो,’– उनले भने । यू१६ छनोट हुँदै छ भन्ने उनलाई प्रशिक्षक राहुल शर्माले जानकारी दिएका थिए ।

उनका वुवा दिल्लीको एक हस्पिटलमा काम गर्नुको साथै चश्मा पसल रहेको बताउछन् । गुल्मीमा उनका हजुर बुवा र हजुर आमा छन् । छनोट र म्यानमारसँगको खेलमा राम्रो खेल्दा आत्माविश्वास बढेको बताए । यू१६ टिममा विशाल उनका सबैभन्दा बढि मनपर्ने साथी हुन् ।

नेपाली राष्ट्रिय टोलीमा उनलाई सन्दीप लामिछाने सबै भन्दा बढि मन पर्ने खेलाडी हुन् । अन्तर्राष्ट्रियमा भने भारतीय टिमका पुर्व कप्तान सचिन तेन्दुलकर र विराट कोहली मनपर्छ । उनको अवको सबै भन्दा ठूलो सपना राष्ट्रिय टिमको जर्सीमा अन्तर्राष्ट्रिय खेल खेल्ने छ ।

खुलेर नेपाली बोल्न नआउँदा साथीहरुसँग कुरा गर्न केहि कठिन हुने उनले अनुभव छ । ‘मलाई नेपाल सबैभन्दा बढि मन पर्छ । तर पनि फेरि प्रशिक्षणका लागि भारत जाँदैछु,’ उनले भने । अर्जुनले हाल नयाँ दिल्लीको १२ सेक्टर स्थित बाल भवन इन्टरनेशन स्कुलमा कक्षा ८ पढ्ने र क्रिकेट सिक्ने गर्दछन् । उमेर समुहको कुनै खेल भए नेपाल आउने बताएका कुमाल बिहीबार दिल्ली फर्किएका छन् ।

विकेटकीपरको जिम्मेवारी सम्हाल्ने कुमाललाई आक्रमक शैलीमा ब्याटिङ गर्न साह्रै मन पर्ने बताउछन् । नेपालपछि इन्डियन प्रिमियर लिग (आईपीएल) मा रोयल च्यालेन्जर्स बेंगलोरबाट खेल्ने उनको अर्को ठूलो सपना छ । यी दुवै सपना पुरा गर्न उनले आगमी दिनमा धेरै मेहिनत गर्दै निरन्तर उत्कृष्ट प्रर्दशन गर्नुपर्ने कुमाल बताउँछन् ।

१३ वर्षको उमेरमा उनले गरेको प्रर्दशन हेर्दा उनले आफ्नो लक्ष्य बनाउनु जायज हो । यसको लागि उनले भारतमा रहेरै प्रशिक्षण गर्नेछन् । प्रतियोगिता खेल्न नेपाल आउने बताएका उनले आफ्नो लयलाई कायम राखे उमेर समूह हुँदै घरेलु क्रिकेटमा पनि प्रभाव जमाउनु पर्नेछ । अहिलेको लागि भने कुमाल आफ्नो प्रशिक्षणमा व्यस्त रहँदै अर्को पटक यू-१६ टोलीमा फेरी खेल्ने वाचाका साथ भारत फर्केका छन् ।